Un métier clé pour la sécurité en montagne
Le maître-chien d'avalanche est un acteur incontournable dans les régions de montagne comme la Savoie, où la sécurité en station est une priorité.Spécialiste du secours en milieu enneigé, ce professionnel de la montagne intervient lors d’avalanches pour rechercher et sauver des victimes ensevelies. Accompagné de son chien spécialement formé, souvent un border collie, un berger allemand ou belge, il peut détecter des personnes sous plusieurs mètres de neige grâce à un entraînement rigoureux.
Bien qu’il évolue en milieu montagnard comme le Patou, le chien de protection des troupeaux, ce canis lupus remplit une mission totalement différente. Contrairement au Patou, qui veille sur les moutons face aux prédateurs, le chien d’avalanche est spécialement entraîné pour détecter les victimes ensevelies sous la neige
Travaillant main dans la main avec les équipes de pisteurs et les secours en station, le maître-chien est particulièrement sollicité dans les domaines skiables de Savoie, où les risques d’avalanches sont fréquents. Ce métier exige une excellente condition physique, une grande complicité avec l’animal, et une parfaite connaissance de la montagne et de ses dangers. Ces compétences en font un pilier essentiel pour garantir la sécurité des skieurs et des randonneurs dans les stations de ski.


Cristiano, une vie consacrée à la sécurité en montagne
Accompagné de son fidèle Thor 🐶Depuis maintenant 40 ans, Cristiano est une figure emblématique de La Norma, où il sillonne les pentes enneigées avec son fidèle compagnon canin. Chaque matin, à l’aube, Cristiano et son chien, Thor, se lancent dans une routine rythmée par des patrouilles et des entraînements.
Ouverture des pistes, déclenchement des avalanches, secours… Ils vivent ensemble les journées de pisteurs, Thor étant posté à des endroits stratégiques du domaine pour pouvoir intervenir en cas d’avalanche.
Cependant, le rôle de ce chien et de son maître ne se limitent pas à rester dans leur station : ils peuvent aussi être appelés en renfort dans toute la vallée, pour venir prêter main-forte à leurs collègues des stations alentours, notamment lorsque la situation demande d’avoir un maximum de personnes sur le terrain.
Une relation unique entre l’homme et l’animal
Jamais l'un, sans l'autreLe lien entre le maître et son chien est au cœur de cette profession. « On dit souvent chez les pisteurs que le chien a le pouvoir de sentir et le maître a le pouvoir de conduire », souligne Cristiano. Cette complémentarité est cruciale pour localiser rapidement des victimes ensevelies sous des tonnes de neige. Le flair exceptionnel du chien permet de détecter les odeurs humaines, tandis que le maître guide les recherches pour lui indiquer où chercher.
Cette symbiose repose sur des années de complicité, mais aussi sur un dressage rigoureux et ludique. Cristiano explique : « on récompense nos chiens à la caresse et au jeu. Le chien ne fait pas ça par conviction — même si j’aimerais bien — mais par jeu ! »
L’outil magique des maîtres chien : le boudin, un petit jouet utilisé lors des entraînements avalanches. Le pisteur aguerri nous explique ainsi comment chaque chien d’avalanche est dressé grâce à cet objet : pendant les entraînements, le cobaye qui simule la victime ensevelie tient le boudin dans ses mains, et pour le chien, il s’agit d’un jeu où il va tirer dessus pour tenter de le remporter.
Lorsqu’une avalanche frappe, c’est un travail d’équipe entre les pisteurs, le PGHM, les sondeurs… et le chien. Son rôle : aider à retrouver les victimes ensevelies le plus rapidement possible, grâce à ce dressage par le jeu.


Une passion au service des autres
Être pisteur maître-chien d’avalanche, c’est bien plus qu’un métier : c’est un mode de vie. Cristiano et ses pairs incarnent une dévotion totale envers la montagne et ses usagers. Leur mission est autant préventive qu’interventive, et leur travail repose sur cette alliance magique entre l’homme et le chien.

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