A la découverte des lacs d'altitude : origine, baignade et impacts
Au cours d’une randonnée en montagne, par une chaude journée d’été, vous croiserez sans doute un lac d’altitude à l’eau fraiche et cristalline. La Haute Maurienne Vanoise compte en effet des dizaines de lacs d’altitude. L’idée de vous y baigner, ou de simplement tremper vos pieds dans l’eau pourrait alors vous traverser l’esprit. Car oui, même à plus de 2 000 mètres d’altitude, l’eau n’est pas toujours aussi fraiche que l’on pourrait le croire…
D’où viennent ces lacs ? Comment se sont-ils formés ? Peut-on s’y baigner et quels sont les impacts de la baignade dans ces milieux fragiles ?
Les lacs d’altitude sont des milieux très fragiles
Qu'est-ce qu'un lac d’altitude ?
Les lacs d’altitude sont des plans d’eau permanents situés à plus de 1500 mètres d’altitude, d’au moins 0,5 hectares (3 piscines olympiques) et d’au moins 3 mètres de profondeur. Ces lacs sont issus du retrait des glaciers. Lors des grandes périodes glaciaires, les glaciers ont sculpté des dépressions dans le sol rocheux. Avec la fonte des glaciers, ces dépressions se sont remplies d’eau, créant ainsi des lacs d’altitude. Ces lacs sont souvent des milieux fermés et leur eau vient essentiellement de la pluie et de la fonte de la neige.
Leur environnement unique, marqué par des températures plus basses et des écosystèmes spécifiques, les rend particulièrement sensibles aux changements climatiques et à l’éventuelle pollution humaine.
En savoir plus sur la formation et l’environnement des lacs d’altitude
L’importance des lacs d’altitude
Aujourd’hui, il existe des dizaines de lacs d’altitude dispersés dans la région de la Haute-Maurienne Vanoise et de ses six stations : lacs Sainte Marguerite à Valfréjus, lac de La Partie à l’Orgère, lac Blanc à Val Cenis, lac glaciaire du Grand Méan à Bonneval sur Arc…
Ces lacs d’altitude jouent un rôle crucial dans la régulation des ressources en eau, agissant comme des réservoirs naturels qui libèrent progressivement l’eau des précipitations et de la fonte des neiges vers les vallées et les plaines environnantes.
En plus de leur importance hydrologique, les lacs abritent une biodiversité riche avec des espèces végétales et parfois animales qui se sont adaptées aux conditions rigoureuses de haute altitude.
Cependant, ces lacs sont vulnérables aux impacts du réchauffement climatique et à la pression croissante des activités humaines telles que le tourisme ou l’agriculture. La préservation de ces écosystèmes est donc essentielle pour maintenir leur fragile équilibre écologique.
La baignade est-elle autorisée dans les lacs d’altitude ?
Eau turquoise du lac de La Partie, eau fraiche du lac Noir au-dessus du refuge d’Ambin , cadre grandiose des lacs Sainte Marguerite à Valfréjus… Des sites qui donnent forcément envie de tremper vos pieds dans l’eau… ou de carrément vous y baigner après une longue marche en plein été.
– Est-ce possible ?
– Oui, mais cela est fortement déconseillé.
Pourquoi la baignade est-elle déconseillée ?
La pollution chimique
Les lacs d’altitude sont des milieux “sentinelles”, ils réagissent très rapidement à une modification extérieure de leur environnement. Les crèmes solaires, utilisées par les randonneurs pour se protéger des rayons UV, contiennent souvent des composants chimiques, y compris des perturbateurs endocriniens. Ces substances peuvent se retrouver dans l’eau lorsqu’elles sont introduites directement par la baignade.
Erosion des rives et perturbation des fonds
Le fait de nager dans un lac d’altitude peut entraîner la remise en suspension de la vase et des sédiments au fond du lac. Cette vase, une fois en suspension, trouble la qualité de l’eau et réduit la pénétration de la lumière.
Les rives des lacs d’altitude sont aussi des zones cruciales pour la reproduction des grenouilles. Le piétinement des rives et la nage dans les zones peu profondes peuvent endommager ces habitats.
Pollution “de lac en lac” en randonnée itinérante
Lors d’une randonnée itinérante, après une baignade dans un lac d’altitude, une personne va “transporter” sur sa peau des bactéries qui étaient dans l’eau. Si elle se baigne une nouvelle fois dans un autre lac un peu plus loin, elle va contaminer ce deuxième lac avec des bactéries qui n’étaient peut être pas présentes à l’origine.
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Un patrimoine commun à préserver
« Les lacs d’altitude sont des milieux très fragiles. Ils sont particulièrement sensibles à la moindre modification physique ou chimique et ont une résilience très faible. C’est pour cela que les scientifiques les qualifient de milieu sentinelle.
Toute perturbation, même anodine, va avoir des répercussions sur les équilibres du biotope qui vont très vite devenir irréversibles. Les enjeux qui pèsent sur la protection de ces lacs d’altitudes – déjà directement menacés par les conséquences du changement climatique – méritent que nous leur portions tous un intérêt et du respect, au risque de perdre un pan entier de notre patrimoine commun pour le seul bénéfice du loisir éphémère d’une minorité de visiteurs. »
Mais alors, où se baigner en Haute-Maurienne Vanoise ?
Les stations de Haute Maurienne Vanoise propose plusieurs piscines et lacs adaptés à la baignade.
Où se baigner en Haute Maurienne Vanoise ?
Petit bonus : si vous êtes amateur des sports aquatiques, vous pouvez vous rendre aussi à la base nautique du Mont Cenis, juste à proximité du lac pour y faire du canoé ou du pédalo.
Le Parc national de la Vanoise
