Een gemakkelijk toegankelijke wandeling...
met familie en vrienden!Dus spraken we met een paar vrienden af voor het Alpenresort Bessans. In onze rugzak: andere kleren voor één nacht, toiletspullen en alles wat we nodig hebben voor de wandeling: waterfles, zonnebrandcrème en een picknick.
We vertrekken langs de Arc om het alpenweidepad op te nemen. De beklimming is eenvoudig en terwijl we het pad volgen, kunnen we genieten van het uitzicht op het plateau van Bessans en de omliggende bergtoppen: Pointe de Tierce, Charbonnel, Pointe de Soliet... Gewoonweg prachtig. De gehuchten van Bessans zijn ook duidelijk zichtbaar: La Goulaz en, net onder ons, Le Villaron.
Na een eerste klim van ongeveer een half uur pauzeren we om de hooibouw rond het dorp begin augustus te observeren. Onderweg komt het pad uit op het Vallon pad, waar je huisjes en oude schuren kunt vinden. Een 4×4 pad dat gereserveerd is voor boeren en de bewoners van deze huisjes. Net voorbij de oude schuren bereiken we een uitgestrekt plateau.
Geen steile beklimmingen meer, nu zijn we in de wandelmodus!
2 uur lopen...
voor 540m stijging +.We passeren de eerste chalets en het koeienpark voordat we rustig onze weg vervolgen naar het laatste chalet in de vallei (de boerderij) waar Julien, onze gastheer, ons verwelkomt met een lekker hapje: warme dranken en toast met een keuze aan jam. Dit is de beloning voor onze wandeling, een moment van gezelligheid om ons voor te stellen aan de andere mensen die hier ook zullen overnachten en aan de alpagisten die met Julien samenwerken.
Na deze gastronomische pauze ontdekken we de slaapzaal: een klein toegangsluik waar we onze wandelschoenen kunnen omruilen voor slippers, een eerste slaapkamer links met stapelbedden, dan rechts de doucheruimte met wastafels en douches en aan het eind de laatste slaapkamer, de onze. De toiletten zijn net als vroeger buiten, in een schuurtje naast de fontein.
Een dagelijkse routine onderbroken door koeien melken en werk op de boerderij
Nadat we warmere kleren hebben aangetrokken, gaan we met David mee om het werk van de alpacisten uit de eerste hand te zien. Het is tijd voor de 2e melkbeurt van de dag.
Maar voordat de koeien kunnen worden gemolken, moet de kudde worden teruggehaald. Het goede nieuws is dat om "de kudde terug te halen", het niet nodig is om de berg op te rennen of om de koeien te roepen: het enige wat je hoeft te doen is... een hek openen voor de boerderij. Als ze dit zien, begrijpen de koeien (Tarines en Abondances, de enige rassen die Beaufort mogen maken) onmiddellijk wat dit betekent en komen ze uit zichzelf terug naar de boerderij! En als een van hen wat traag van begrip is, staan de honden - 3 border collies - klaar om ze in beweging te krijgen!
In de melkstal legt David het proces uit dat voor elke koe moet worden gevolgd: voedingsstoffen geven in de vorm van brokjes (daar zijn ze dol op!), de spenen reinigen voordat de machine wordt geplaatst die de melk zal afnemen (een veiligheidsmaatregel voor de kwaliteit van de melk), de spenen desinfecteren en bevochtigen (een behandeling voor de koeien).
Als dat gebeurd is, kunnen de dieren op eigen houtje terug naar de weide om te genieten van het berggras en de bloemen (het zijn deze bloemen en het gras op grote hoogte die de melk, en dus de Beaufort van de bergweiden, zo'n aangename geur geven)!
Het is aan ons om onze handen vuil te maken
De eerste fase is eenvoudig, maar het instellen van de machine kan al snel ingewikkeld worden... En het kost ons verschillende pogingen om efficiënt te kunnen melken. We proberen ook met blote handen te melken, op de ouderwetse manier. Generaties en generaties boeren hebben deze techniek gebruikt en wij zouden het ook moeten kunnen! Maar in feite... is er een echte hand nodig om de melk uit de uiers te halen.
Het lukt ons eindelijk om wat melk te pakken voor een tussendoortje. Vers van de koe is de melk warm en romig. Een echte traktatie. Aan de andere kant... we zijn duidelijk niet klaar voor deze klus: terwijl David gemakkelijk sprongen zou kunnen vullen door handmatig te melken, zouden onze handen de schok van het melken van meerdere koeien achter elkaar niet hebben doorstaan.
Buiten wachtte een kalfje van een paar dagen oud op zijn maaltijd. Om hem te laten wachten, begonnen we hem te aaien tot het tijd was om hem een emmer vol melk te geven, die hij met een paar halen van zijn tong leegdronk. Een kleine smulpaap!
Wachten op het eten
We ontmoeten elkaar bij het vuur met een plank zelfgemaakte ham en een biertje. Na een dag hard werken komen de laatste alpacisten aan en is het tijd om aan tafel te gaan!
Op het menu: runderkebabs (van de boerderij) en gegratineerde crozet. Een echte traktatie.
Vervolgens worden we getrakteerd op een selectie kazen die op de boerderij zijn geproduceerd, gevolgd door taarten en fromage blanc als dessert.
Om de maaltijd en de avond af te sluiten, proberen we onze handgemaakte génépi (een traditie! 😉 ).
Nu is het tijd om naar bed te gaan.
Midden augustus: temperaturen dalen 's nachts...
ook sneeuw!Om bij de slaapzaal te komen, moesten we het chalet verlaten. En toen... was het een schok. We kwamen aan in de stralende zon en zomerse hitte, en een paar uur later... sneeuwde het! Het is half augustus en er vallen een paar vlokken uit de lucht. Met andere woorden, we moesten ons haasten naar onze kamers!
De slaapzaal is zeer goed uitgerust en met onze kleine "nachtzakjes" (lakens in de vorm van slaapzakken) nestelen we ons comfortabel in onze knusse bedden. Bedtijd!
Na een drukke dag is het ochtendprogramma net zo leuk, met een zelfgemaakt ontbijt gevolgd door een introductie in het maken van Beaufort-kaas. Sébastien, gekleed in het wit, is klaar om te beginnen met het maken van de kaas.
Wist je dat?
Er is minstens 400 liter melk van Tarine- en Abondance-koeien nodig om een wiel Beaufort van 40 kg te maken.
Van melk tot kaas
Het maken van Beaufort kaas is een zeer technisch proces: zodra de melk van de laatste twee melkwinningen (van de vorige dag en de ochtend) is opgehaald, kan het werk beginnen. Tijdens het proces moeten een aantal stappen in acht worden genomen, zoals rusttijden voor de kaas en precieze doseringen. Het is fysiek werk en Sébastien geeft alles! Er is echt vakmanschap voor nodig om een uitstekende kaas te maken die voldoet aan de criteria van de BOB.
Aan het einde van het productieproces gingen we de kelder in, die al was gevuld met de kazen die sinds het begin van de zomer waren geproduceerd. De rijpingsfase kost ook veel tijd en moeite, want de kazen van 40 kilo moeten elke dag worden gezouten en gekeerd totdat ze op de markt worden gebracht, na minstens 6 maanden rijping.
Na een laatste blik op de planken waar de slijpschijven zijn opgeslagen, is het tijd om erover na te denken om terug te gaan naar de vallei.
Buiten zijn de bergweiden weer oogverblindend groen. De sneeuw die vannacht is gevallen, heeft de eerste zonnestralen duidelijk niet doorstaan.
Nadat we onze tassen hadden opgehaald, gingen we weer op weg, onszelf een belofte makend: volgend jaar terugkomen!
Om meer te weten te komen over de alpenweiden in de vallei en een ongewoon verblijf te boeken om een voorouderlijke knowhow te ontdekken, bezoek je de website van Ecurie de Panino. De kazen die op de alpenweiden worden geproduceerd, worden ook rechtstreeks in Bessans verkocht.
Goed om te weten!
Ken je de verschillen tussen Beaufort d'Alpage en Beaufort d'été?
Alpine Beaufort moet afkomstig zijn van dezelfde kudde, bij elke melkbeurt gemaakt worden en geproduceerd worden op hoogtes van meer dan 2000m.